El Caribe tiene un problema de superhuracanes » Yale Climate Connections

En el Pacífico occidental existe un nombre especial para los tifones de Categoría 4 y 5 con vientos superiores a 150 mph (240 km/h): supertifones. No existe una terminología equivalente en el Atlántico para referirse a “superhuracanes”. Pero tal vez debería existir, porque estas tormentas extremadamente poderosas representan una amenaza creciente para la viabilidad de vivir en el Caribe, ya que se espera que se vuelvan cada vez más comunes debido al cambio climático.

El último superhuracán: Melissa

Después de que Melissa tocó tierra el 28 de octubre en Jamaica como una supertormenta de Categoría 5 con vientos de 185 mph (300 km/h), y luego devastara el este de Cuba con fuerza de Categoría 3, comienza a conocerse el alcance total de su impacto en el Caribe. Hasta el 12 de noviembre, se atribuían al menos 103 muertes a Melissa: 45 en Jamaica (con 15 personas desaparecidas), 43 en Haití, cuatro en República Dominicana, cuatro en Panamá, cuatro en Estados Unidos y tres en Cuba.

Los daños en el oeste de Jamaica fueron catastróficos, y las estimaciones preliminares ascienden a varios miles de millones de dólares, lo que representa una fracción significativa del PIB de Jamaica, de unos 20 mil millones de dólares. La empresa de análisis de propiedades Cotality estima que los daños totales en Jamaica alcanzarán entre 2 y 5 mil millones de dólares, alrededor del 10% al 25% del PIB del país. Otras estimaciones son más altas. Kishan Khoday, representante residente del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), dijo a los periodistas que las estimaciones iniciales de daños llegaban hasta el 30% del PIB, “una cifra que se espera aumente”.

A corto plazo, Jamaica sufrirá escasez de alimentos, ya que los peores daños del huracán ocurrieron en la parroquia de St. Elizabeth, el granero del país. Un análisis de Bloomberg News encontró que, en la parte occidental del país, al menos el 40% de los edificios y carreteras sufrieron daños. Según Aon, al menos 28,000 edificios fueron destruidos, dañados o posiblemente dañados en Jamaica. Esto incluye alrededor de 6,400 viviendas destruidas, principalmente en las parroquias de Westmoreland y St. Elizabeth. En Cuba, 60,000 edificios fueron destruidos, dañados o posiblemente dañados (una cifra mayor que en Jamaica, probablemente porque la zona de impacto de Melissa en Cuba estaba más desarrollada).

Los huracanes en el Caribe pueden causar enormes impactos en el PIB

Una tabla con los huracanes más costosos que han afectado a cada país, territorio o isla del Atlántico (Fig. 1) revela un hecho preocupante: más de 30 han sufrido tormentas cuyo costo superó el 5% de su PIB, y 13 han tenido pérdidas de al menos el 100% de su PIB. La gran mayoría de estas pérdidas extremas fueron causadas por superhuracanes como Irma (2017), María (2017), Iván (2004) y Hattie (1961). Golpes económicos tan masivos pueden tardar más de una década en superarse.

Dado que se espera que el cambio climático haga que los huracanes más intensos sean aún más poderosos, debemos anticipar que los países caribeños más pobres sufran impactos devastadores de superhuracanes antes de haber logrado recuperarse completamente del anterior. Esto pondrá en riesgo la viabilidad misma de vivir en algunos de estos lugares, a menos que se implementen serios esfuerzos de adaptación para prepararse ante las supertormentas venideras.

Los grandes huracanes que tocan tierra están aumentando en el Caribe

El número de huracanes mayores en el Atlántico ha aumentado en las últimas décadas (Fig. 2); el calentamiento de las aguas oceánicas debido al cambio climático es una posible causa. Con este aumento, también se ha incrementado el número de grandes huracanes que tocan tierra, aunque solo fuera del territorio continental de Estados Unidos (Fig. 3).

Curiosamente, no ha habido un aumento en el número de grandes huracanes que tocan tierra en el territorio continental de Estados Unidos; puede que se deba a corrientes de dirección favorables (Fig. 4), como ocurrió durante el inusual período de “sequía” de huracanes mayores que afectó a EE. UU. entre 2006 y 2016. Sin embargo, no podemos suponer que esas corrientes seguirán siendo favorables en el futuro.

También es importante destacar que un huracán grande y poderoso puede tener impactos enormes incluso si se debilita por debajo de la Categoría 3 antes de tocar tierra; tal fue el caso del catastrófico huracán/supertormenta Sandy (2012), por ejemplo.

Sería valioso presentar un conjunto similar de gráficos para los superhuracanes, ya que han causado una proporción desproporcionada del total de daños históricos por huracanes. En el conjunto de datos de desastres de mil millones de dólares de la NOAA, los huracanes de Categoría 4 y 5 representan solo alrededor del 14% de todos los impactos de huracanes en el territorio continental de EE. UU. desde 1980, pero han sido responsables de algo más del 50% de todos los daños por huracanes. Sin embargo, dado que los impactos de huracanes de Categoría 4 y 5 son tan raros, todavía no podemos sacar inferencias estadísticas significativas sobre cómo podrían estar cambiando.

Jamaica mejor preparada que otros países para resistir un superhuracán

Según un reportaje de Bloomberg, Jamaica está mejor posicionada para reconstruirse tras Melissa que hace una década, gracias a su mejor situación fiscal. Damien King, director ejecutivo del Caribbean Policy Research Institute en Kingston, dijo a Bloomberg que el país equilibró su presupuesto, redujo su deuda y pagó primas de seguro, incluyendo a la Caribbean Catastrophe Risk Insurance Facility, un fondo multilateral. Este fondo otorgará a Jamaica un pago récord de aproximadamente 71 millones de dólares, con un probable segundo pago bajo su póliza de exceso de lluvia. Además, Melissa activó el bono catastrófico de Jamaica de 150 millones de dólares, diseñado como respaldo para los eventos climáticos más extremos.

“Esto significa que Jamaica tiene espacio fiscal para poder manejar una tormenta incluso de esta magnitud”, dijo King.

‘Natural Mystic’ de Bob Marley: podría tratar sobre el Huracán Melissa y el cambio climático

Estaba escuchando mis canciones en reproducción aleatoria durante un viaje, el día antes de que Melissa golpeara Jamaica, y apareció “Natural Mystic” del gran exponente del reggae jamaicano Bob Marley. La letra, extrañamente apropiada para el impacto del huracán Melissa en Jamaica, me dio escalofríos:

Hay un místico natural
Soplando por el aire
Si escuchas con atención ahora lo oirás
Esto podría ser la primera trompeta
Bien podría ser la última
Muchos más tendrán que sufrir
Muchos más tendrán que morir
No me preguntes por qué
Las cosas ya no son como antes
No diré ninguna mentira
Todos, sin excepción, deben enfrentar la realidad ahora

Por favor, dona para los esfuerzos de ayuda tras el Huracán Melissa

Jamaica necesita ayuda después del devastador impacto del huracán Melissa. Algunas opciones incluyen: la Cruz Roja de Jamaica, la recaudación oficial del gobierno jamaicano, el fondo Hurricane Melissa de Global Empowerment Missions, el GlobalGiving Hurricane Melissa Relief Fund y Water Mission. USA Today tiene una lista de 14 organizaciones más activas en los esfuerzos de ayuda tras el huracán Melissa. Aquí se incluyen algunas mencionadas por Matt Lanza en un artículo de The Eyewall:

• United Way of Jamaica donará directamente a los jamaicanos en las zonas afectadas.
• American Friends of Jamaica es un fondo activo desde hace décadas.
• Give Directly proporcionará ayuda económica directamente a los afectados por la tormenta.
• Samaritan’s Purse ha establecido un hospital de campaña en Jamaica y está enviando ayuda lo más rápido posible.
• Center for Disaster Philanthropy, enfocado en la recuperación a mediano y largo plazo. Cuando los medios y los voluntarios se retiren, seguirá habiendo enormes cantidades de trabajo para recuperarse de una tormenta de esta magnitud. CDP trabaja para ayudar a cubrir esa brecha.

Bob Henson ha contribuido a este artículo.