El Huracán Melissa de Categoría 3 azota a Cuba y avanza rápidamente por las Bahamas » Yale Climate Connections

El Huracán Melissa tocó tierra en la provincia oriental cubana de Santiago de Cuba, a unos 40 millas (65 km) al oeste de la ciudad de Santiago de Cuba — la segunda más poblada del país — a las 3:10 a.m. (hora del Este) del 29 de octubre como una tormenta de Categoría 3, con vientos máximos sostenidos cercanos a 120 mph (195 km/h) y una presión central de 952 mb. Su paso por las escarpadas montañas de Cuba interrumpió significativamente al huracán, que emergió a última hora de la mañana del miércoles sobre las aguas del Atlántico como una tormenta de Categoría 2, a unos cientos de millas al suroeste del sureste de las Bahamas.

A las 11 a.m. (hora del Este) del miércoles, Melissa se encontraba aproximadamente a 150 millas (245 km) al sur del centro de las Bahamas, desplazándose hacia el noreste a 14 mph (22 km/h), con vientos sostenidos máximos de 100 mph (155 km/h) y una presión central de 974 mb. Las imágenes satelitales mostraban una tormenta considerablemente desorganizada, sin un ojo visible destacado. Sin embargo, Melissa ha aumentado de tamaño y provocará impactos generalizados en el sureste de las Bahamas y en las Islas Turcas y Caicos.

Último huracán en golpear a Cuba: Rafael, de Categoría 3, en noviembre de 2024

Melissa fue el duodécimo gran huracán en impactar a Cuba en los últimos 25 años. De manera sorprendente, ningún huracán de gran intensidad tocó tierra en Cuba durante el período de 34 años entre 1967 y 2000. Antes de Melissa, el último huracán en golpear a Cuba fue Rafael, que tocó tierra en el suroeste del país, a unas 40 millas (65 km) al suroeste de La Habana, el 6 de noviembre de 2024, como una tormenta de categoría 3 con vientos de 115 mph (185 km/h) y una presión central de 956 mb. Rafael fue el primer gran huracán de noviembre en tocar tierra en Cuba desde Michelle, en 2001. Rafael no causó muertes, pero sí provocó daños valorados en 1.000 millones de dólares.

Tras el paso de Rafael, toda la red eléctrica de Cuba quedó fuera de servicio, y más de la mitad de los teléfonos celulares quedaron sin señal en el occidente del país. Desde entonces, la red eléctrica cubana ha permanecido frágil, con cuatro apagones totales adicionales, el más reciente ocurrido el 10 de septiembre. En cada caso, tomó entre dos y tres días restablecer por completo el suministro eléctrico. Antes de la llegada de Melissa, se cortó la electricidad en gran parte del oriente cubano para reducir el riesgo de otro apagón generalizado en toda la isla.

Pronóstico para Melissa

Una vaguada de baja presión que pasa al norte ha desviado a Melissa hacia el noreste a un ritmo acelerado. Con esta trayectoria, Melissa atravesará rápidamente hoy el sureste de las Bahamas y las Islas Turcas y Caicos. Este movimiento rápido limitará las lluvias del huracán, pero probablemente se registren acumulaciones de 5 a 10 pulgadas (125-250 mm). La trayectoria pronosticada actualmente lleva a Melissa sobre o muy cerca de Crooked Island, una zona altamente vulnerable a la marejada ciclónica.

Según el pronóstico más reciente de marejada ciclónica del CERA (Evaluación de Riesgos Costeros de Emergencia), la marejada de Melissa afectará tanto a las Bahamas centrales como a las del sureste, mientras que se prevé poca marejada para las Islas Turcas y Caicos. El NHC pronostica que Melissa será un huracán de Categoría 2 el miércoles en las Bahamas, y también el jueves, cuando estará muy cerca de Bermudas.

Se espera que Melissa se transforme en una poderosa tormenta extratropical el viernes y pase a unas pocas centenas de millas al sureste de Terranova, Canadá, entre la noche del viernes y la mañana del sábado, con vientos sostenidos de 65 a 70 mph (105-115 km/h). Un flujo de aire húmedo por delante de la tormenta probablemente contribuirá a lluvias intensas de 1 a 3 pulgadas (25-75 mm) sobre el Atlántico canadiense el viernes y sábado, asociadas con otra tormenta separada.

El alcance total del impacto de Melissa aún se desconoce

Después de tocar tierra ayer en Jamaica como el huracán más fuerte en hacerlo en la historia del Atlántico, el alcance total del impacto de Melissa en el Caribe aún se desconoce. A Melissa se le atribuyen al menos 40 muertes: 30 en Haití (25 de ellas en Petit-Goâve, después de que un río desbordado por Melissa se saliera de su cauce); cuatro en la República Dominicana; tres en Jamaica; y tres en Panamá. Las zonas más afectadas por la tormenta siguen siendo en gran medida inaccesibles, por lo que es probable que el número de víctimas aumente considerablemente. Las muertes en Jamaica fueron indirectas y ocurrieron durante labores de preparación ante la tormenta.

Es difícil evaluar la magnitud de las inundaciones provocadas por el huracán en Jamaica y La Española debido a la falta de observaciones. En Jamaica, Montego Bay dejó de transmitir datos después de las 5 a.m. (hora del Este) del 28 de octubre, tras reportar lluvias intensas y vientos sostenidos de 40 mph, con ráfagas de hasta 56 mph. El aeropuerto de Kingston transmitió datos durante toda la tormenta, registrando vientos máximos sostenidos de 47 mph y ráfagas de 58 mph, pero reportó datos de lluvia solo de forma intermitente. Su único informe de lluvia fue de 7,36 pulgadas (187 mm) en las 12 horas que terminaron a las 2 a.m. (hora del Este) del 29 de octubre.

Una estación meteorológica personal en el lado este de Kingston, en Millsborough, registró una precipitación acumulada de 10,84 pulgadas en dos días hasta las 2 p.m. del martes, pero dejó de reportar después de eso. Otra estación en la costa norte-central de Jamaica, en Boscobel, informó de 9,31 pulgadas entre el 27 y el 28 de octubre. No hay datos de precipitaciones disponibles para Haití, ni siquiera desde la capital, Puerto Príncipe.

Una asombrosa serie de récords

El carácter histórico de Melissa será objeto de un análisis exhaustivo en los próximos meses, pero a continuación se presentan algunos de los récords preliminares más destacados que estableció. Y vale la pena mirar el calendario al pensar en estos récords: ¡Melissa impactó el 28 de octubre, siete semanas después del pico tradicional de la temporada de huracanes, en una época del año en que ocurre menos del 10% de la actividad promedio de la temporada!

• Vientos máximos de 185 mph: empató el segundo valor más alto registrado en el Atlántico, junto con el huracán Dorian en las Bahamas (2019) y el Huracán del Día del Trabajo de 1935 en los Cayos de Florida. El científico especializado en huracanes Andy Hazelton sugirió que Melissa podría haber sido incluso más fuerte, igualando o superando el récord de 190 mph de vientos máximos del Huracán Allen en 1980, aunque pasarán varios meses antes de que se complete la revisión posterior a la temporada.
• Presión mínima de 892 mb: la tercera más baja de todos los tiempos en el Atlántico, solo detrás de Wilma (882 mb, 2005) y Gilbert (888 mb, 1988), ambos en el Caribe occidental.
• Huracán más intenso en tocar tierra en el Atlántico, tanto por su presión (892 mb) como por sus vientos (185 mph), empatado con el Huracán del Día del Trabajo de 1935.
• Ráfaga de viento más alta jamás medida por un dropsonde: 252 mph (406 km/h, o 219 nudos).
• Ojo más cálido jamás observado por un satélite geoestacionario: -5 °C.
• Ciclón tropical más intenso a nivel mundial jamás medido usando la Técnica Avanzada de Dvorak (ADT): 215 mph (345 km/h).
• Primer huracán que obligó a abortar dos misiones de cazahuracanes (una de la NOAA el 27 de octubre y otra de la Fuerza Aérea el 28 de octubre).
• Permaneció 36 horas con fuerza de Categoría 5, la cuarta duración más larga de este tipo en la era satelital. La mayoría de los huracanes mayores (Categoría 3 o superior) atraviesan al menos un ciclo de reemplazo del muro del ojo durante su vida —especialmente los huracanes de Categoría 4 y 5 de alta intensidad como Melissa—, pero Melissa nunca lo hizo, lo que le permitió mantenerse como huracán de categoría 5 inusualmente largo.

• Se intensificó explosivamente de manera rápida (>60 mph de aumento en 24 horas), lo que elevó a cuatro el número de huracanes de este tipo en 2025. Esto iguala a 2025 con 2020, 2008 y 2005 como las temporadas con más huracanes que se intensificaron explosivamente.

Por favor, dona a los esfuerzos de ayuda para el Huracán Melissa

En los próximos días, verás varias solicitudes de ayuda para el Huracán Melissa; considera hacer una donación a alguna de ellas. Una organización a la que he donado en el pasado, GlobalGiving, ha creado el Fondo de Ayuda para el Huracán Melissa de GlobalGiving. Su misión: “ayudar a cubrir las necesidades inmediatas de asistencia en búsqueda y rescate, atención médica, alimentos, agua potable, refugio temporal y más. Una vez completados los trabajos de ayuda inicial, este fondo se destinará a apoyar la recuperación a largo plazo liderada por organizaciones comunitarias verificadas. Se dará especial prioridad a las poblaciones marginadas y desatendidas más afectadas por el huracán. Dona ahora.”

Otra organización con un fondo de respuesta al Huracán Melissa es Water Mission, una ONG cristiana de ingeniería. “El agua limpia y segura es crítica durante cualquier desastre para prevenir la propagación de enfermedades relacionadas con el agua, especialmente en los primeros días posteriores al desastre”, me escribieron por correo electrónico.

YCC, en español, la editora Perla Marvell también sugirió el recaudador de fondos oficial del gobierno jamaicano y el Fondo del Huracán Melissa de The Global Empowerment Missions.

Bob Henson ha contribuido a este artículo.